Dans les premiers jours du mois d'avril 1874 se trouvaient réunis à Bruxelles : MM. Gustave DE VYLDER, professeur à Gand, Paul DAVREUX, ingénieur à Bruxelles, Léon LAOUREUX, ingénieur à Liège afin d'assister à des expériences de photographie du spectre solaire que faisait M. Léonce ROMMELAERE au laboratoire de l'Ecole industrielle de la Ville de Bruxelles.
M. Léonce ROMMELAERE y donnait le cours de photographie. Il émit l'idée de fonder une société de photographie, idée qui fut immédiatement acceptée.
M. DE VYLDER se chargea de sonder le terrain à Gand, M. Léon LAOUREUX à Liège ; MM. ROMMELAERE et DAVREUX s'occupèrent de Bruxelles et d'Anvers.
En même temps, on lança une circulaire adressée à tous les photographes, amateurs ou professionnels du pays. Elle était signée par MM. CANDEZE, DE VYLDER et ROMMELAERE. En voici le texte :
Monsieur,
Nous avons l'honneur de porter à votre connaissance la fondation d'une Association belge de Photographie. Nous venons également vous prier de vouloir bien vous joindre à nous et nous seconder dans notre but : l'avancement des progès de cet art.
L'extension qu'il a prise, l'introduction des procédés nouveaux qui ne peuvent que se développer et le nombre sans cesse croissant des personnes qui s'adonnent à son étude justifient l'utilité d'une pareille fondation.
Nous venons donc vous demander votre appui et vous prier de bien vouloir nous envoyer votre adhésion le plus tôt possible.
Vers la fin de ce mois nous convoquerons les membres de la Société afin d'arrêter les statuts et de procéder à la nomination du Comité.
Nous joindrons à cette convocation un projet de règlement qui servira de base à la discussion.
Après cette séance, il y aura probablement un droit d'entrée.
Agréez, Monsieur, l'assurance de notre parfaite considération.
Une assemblée générale fut convoquée, elle se tint le 17 mai 1874.
Assemblée générale du 17 mai 1874
Extrait du procès-verbal
La séance est ouverte en présence de 42 adhérents.
L’assemblée procède à la nomination d’un bureau provisoire.
M. DE VYLDER, professeur à Gand, est désigné pour présider ce bureau composé de MM. Le Docteur CANDEZE, de Liège, DE LAUNOY, capitaine et ROMMELAERE, chimiste, à Bruxelles.
L’ordre du jour appelle la discussion du projet de statuts.
Après une longue discussion à laquelle ont pris part MM. Fr. DEWALQUE, GERUZET, OMMEGANCK, SCHAAR, RENOZ, WALDACK, etc … le projet est admis sauf quelques modifications.
La séance est suspendue pendant quelques instants ; à la reprise on procède à la nomination du comité.
Sont nommés : Président : M. Gustave DE VYLDER, professeur à Gand. (photo ci-dessous par M. DUPONT de Bruxelles).
Commissaires : MM. BERNARD, rentier, à Bruxelles ; DAVREUX, ingénieur, à Bruxelles ; DECLERCQ, notaire, à Grammont ; DEWALQUE, professeur à l’Université de Louvain ; MAES, photographe, à Anvers.
Trésorier : M. DE LAUNOY, capitaine, à Bruxelles.
Secrétaire-général : M. ROMMELAERE, chimiste, à Bruxelles.
M. DE VYLDER termine la séance en remerciant l’Assemblée de la marque d’estime et de confiance qu’elle lui donne en l’appelant à la Présidence ; il présente également les remerciements de ses collègues du comité, et déclare l’Association Belge de photographie constituée.
Dans ses statuts le but de l’Association est clair : « Son but est purement artistique et scientifique. Elle poussera au développement des progrès photographiques par des réunions périodiques, des communications, l’essai des nouveaux procédés, des expositions, et si les ressources le permettent, par la publication des faits les plus intéressants ».
Au niveau des sections, voici ce qui est écrit : «Dans le but de faciliter les travaux, l’Association est divisée en sections. Chaque fois que dans une localité, il y aura dix adhérents, il pourra y être créé une section. Chaque section nomme dans son sein un président et un secrétaire. Ce dernier fera parvenir mensuellement et en temps opportun, au secrétaire-général, le résultat des travaux de la section».
Les statuts prévoient également une publication : L’Association publiera sous le titre de : Bulletin de l’Association Belge de photographie, une revue mensuelle contenant : 1. un extrait des procès-verbaux des séances des diverses sections ; 2. les communications faites par les membres ; 3. le résumé des travaux publiés en dehors de l’Association.
(Les réunions se tiendront dans une salle du Musée Royal de l’Industrie ndlr).
«En fondant l’Association, vous avez comblé une véritable lacune, dont les effets n’auraient pas tardé à se faire sentir de plus en plus dans notre pays. Les procédés les plus récents, ceux qui assigneront à la photographie sa véritable place dans le monde des arts, étaient presque complètement inconnus en Belgique. Propager ces procédés, chercher à les améliorer, en les simplifiant ou en les rendant plus certains, plus pratiques, tel était le but auquel l’Association devait conduire et que nous entendons poursuivre par l’activité et la volonté communes à tous les membres (…)».
On ne peut nier le succès de l’Association puisqu’un an après sa fondation elle compte alors 210 membres ndlr).
Photo-autotype (procédé au charbon) par Jos MAES, photographe à Anvers. Publié dans le bulletin de l'Association Belge de photographie en 1874, livret 3. L'identité de l'enfant n'est pas mentionnée.
L'Association a été pendant vingt années le seul groupement photographique de Belgique et a suffi pendant cette longue période à satisfaire toutes les aspirations.
D'importantes découvertes ont signalé à l'époque plusieurs de ses membres à l'attention des savants.
D'autres part, les travaux artistiques lui ont valu de tous temps une réputation incontestée tant au point de vue national qu'international.
Les statuts avaient sagement prévu la création de sections provinciales afin de faciliter les travaux de l'Association.
Dès la première année, trois sections furent établies.
La section de Liège fut installée la première, le 17 juin 1874, par le Conseil d'administration, représenté par MM. DE VYLDER, président de l'Association et ROMMELAERE, secrétaire général.
Séance tenante, le bureau fut désigné : M CANDEZE fut nommé président, M RENARD, secrétaire.
La section de Bruxelles fut installée par le Conseil d'administration le 16 juillet 1874. Les membres présents élurent comme président M Alexis CADOT et comme secrétaire M Paul DAVREUX, ingénieur.
Gustave DE VYLDER (1824-1895), premier président et fondateur de l'Association a démissionné par une annonce dans le premier Bulletin de 1877 "dès la parution de ce Bulletin, je ne suis plus président", il restera néanmoins dans le comité et continuera à oeuvrer pour le Bulletin.
Chevalier de l'Ordre de Léopold, ingénieur honoraire des ponts et chaussées, ancien professeur à l'Athénée Royal et à l'école industrielle, directeur de l'école professionnelle de garçons de la ville de Gand. Bien que domicilié à Bruxelles, il vivait à Gand. Son influence et son travail fit que l'Association pu prendre son envol.
De 1880 à 1883 : Charles DE PITTEURS de Bruxelles
De 1883 à 1886 : Alexandre de BLOCHOUSE de Bruxelles
De 1886 à 1889 : Ernest CANDEZE
De 1889 à 1895 : Joseph MAES
DATES ET FAITS IMPORTANTS DE L'ASSOCIATION
Le 20 juillet 1875, première exposition internationale organisée par l'Association en Belgique. Il y a 87 participants et 675 envois. Cette exposition est inaugurée par le Roi Léopold II. Les exposants proviennent du monde entier : Belgique : 26, Autriche : 14, France : 13, Empire d'Allemagne : 12, Grande-Bretagne : 9, Hongrie : 4, EtatsUnis : 4, Bavière : 1, Danemark : 1, Espagne : 1, Portugal 1, Russie : 1.
La répartitions des épreuves positives est la suivante : sels d'argent : 55, procédé au charbon : 17, photolithographie : 8, héliotypie : 6, photogravure : 4, woodburytypie : 2, photozincographie : 2, méthode Jacopsen : 1, émaux, porcelaines : 3, collodion ou albumine sur verre : 4, ferrotypie : 2, photochromie : 1, épreuves bleues : 1.
Le Comité craignait la concurrence du plus grand salon existant à l'époque : celui de Vienne ainsi que le peu d'intérêt du public pour un art encore considéré comme mineur : le succès de cette exposition le détrompa.
Mai 1877, l'Association participe à la souscription ouverte par la ville de Châlon (France) dans le but d'élever un monument à Nicéphore Niepce, à l'homme qui le premier est parvenu à fixer les images produites par l'action de la lumière.
1878, A l'Exposition Universelle de Paris la plus grande photographie était représentée par un agrandissement d'une église d'Ypres fait par M. VAN MONCKHOVEN, membre de l'Association. Cette planche ne mesurait pas moins de 3 mètres de hauteur.
1885-86, L'idée première des Congrès de photographie a pris naissance au sein même de l'Association. Dès 1885, M. de BLOCHOUSE, Président en exercice, conçut le projet de tenir un Congrès international afin d'établir les bases d'une entente entre les photographes du monde entier sur toutes questions intéressant la photographie ; unités photographiques, unité dans le format des plaques, unité relative à la lumière, unité des longueurs focales, ...
Le 15 janvier 1886, le Conseil d'administration de l'Association adressait à toutes les sociétés photographiques des deux continents une lettre dans laquelle il proposait une réunion.
Ce projet trouva sa réalisation à Paris en 1889. Ce premier congrès eut d'heureuses conséquences. L'Association a organisé par la suite le Congrès de Bruxelles en 1891 et de Liège en 1905.
1888, la section de Bruxelles organise des cours de photographie.
10 mars 1888, la section de Bruxelles donne sa première séance de projection de diapositives.
1889, L'Association avait pris part à l'Exposition Universelle de Paris. Elle y obtint le grand prix pour l'exposition de son bulletin et l'ensemble de ses publications.
1895, l'Association avait pu faire venir spécialement pour ses membres le cinématographe des frères LUMIERE qui pour la première fois fonctionnait hors de France. Cette projection eut lieu en présence du Bourgmestre Charles BULS et des autorités de la ville. Ce n'est que le 1er mars 1896 qu'eu lieu la première séance publique, Galerie de la Reine près de la Grand Place de Bruxelles.
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